KATO, em Los Angeles: de um shopping de bairro a duas estrelas

Em 2016, um cozinheiro autodidata de 24 anos abriu um restaurante pequeno num centro comercial de bairro em Sawtelle, no oeste de Los Angeles. Dez anos depois, o KATO tem duas estrelas Michelin. O chef é Jon Yao, e a cozinha conta a história da família dele, de origem taiwanesa, e da cidade onde ele cresceu.

As fotos deste artigo foram cedidas ao Guia por Ryan Bailey, sócio do restaurante, e são de Colleen O’Brien.

O começo, num centro comercial

A primeira fase do KATO foi modesta. Na resenha que escreveu sobre o endereço original, na Santa Monica Boulevard, o crítico Anders Husa descreveu um salão de decoração mínima, sem código de vestimenta, com clima descontraído e trilha sonora animada. O menu degustação era obrigatório, focado em frutos do mar preparados de forma simples, e inspirado nas receitas de família de Yao e na comida que ele comia na infância no Vale de San Gabriel, na Grande Los Angeles.

Era um contraste curioso: um restaurante que chegaria às estrelas funcionando num lugar sem nenhuma pompa. A primeira estrela Michelin veio em 2019, ainda nesse endereço.

O primeiro menu

A resenha de Husa sobre o endereço original ajuda a ver de onde o KATO partiu. Entre os pratos que ele provou estavam:

• uma sopa de milho com creme de cebola, caviar e gema de ovo;
• abalone com fígado e molho three cup;
• pregado espanhol com um condimento de gengibre e cebolinha assados, couve-rábano e pó de alga;
• lagosta-espinhosa da Califórnia com óleo de pimenta e gergelim torrado;
• e, na sobremesa, bolinhas de tapioca de inhame com espuma de queijo e farofa de biscoito amanteigado.

Já ali estava a fórmula que o restaurante mantém: produtos da Califórnia, sobretudo frutos do mar, com sabores da mesa taiwanesa.

A mudança para o centro

Em 2022, o KATO deixou o centro comercial e se mudou para o ROW DTLA, na 777 S. Alameda Street, no centro de Los Angeles. Segundo Husa, ocupou o espaço onde antes funcionava o restaurante M. Georgina. O novo salão tem acabamento de concreto, pé-direito alto e cozinha aberta; a InsideHook o descreve como bem mais polido que o original.

A mudança trouxe também um bar, com um menu degustação reduzido, de seis tempos, e pratos avulsos para quem chega sem reserva, segundo Husa. Entre os petiscos que ele registrou estão um donut chinês recheado de ouriço, uma sobremesa de boba com tapioca de inhame e uma carolina de gema salgada.

Dois endereços, lado a lado

As informações são de Anders Husa, da InsideHook e da KTLA. Nos dois endereços, a base da cozinha é a mesma: as receitas da família de Jon Yao e a memória da comida taiwanesa que ele comeu na infância em Los Angeles.

As estrelas e os prêmios

A KTLA conta que o prêmio James Beard de 2025 foi o único conquistado por Los Angeles naquela cerimônia. Segundo a mesma reportagem, o KATO liderou por dois anos seguidos a lista dos 101 melhores restaurantes do Los Angeles Times.

Com a segunda estrela, o KATO passou a ser, ao lado do Hayato, um dos dois únicos restaurantes da região de Los Angeles com duas estrelas, segundo a Secret Los Angeles. Na cerimônia, Yao disse que o KATO é uma história de Los Angeles, feita da persistência das comunidades que formam a cidade, e que o restaurante representa também os produtores, agricultores e artesãos com quem trabalha. A frase está resumida aqui; o original está na fonte listada abaixo.

Uma cozinha de memória taiwanesa

O menu é um degustação que muda o tempo todo. A KTLA o descreve como inspirado nas raízes taiwanesas de Yao e na infância no Vale de San Gabriel. A InsideHook acrescenta que não é um omakase no sentido japonês, porque não serve nigiri: o menu mistura influências americanas, chinesas, taiwanesas e japonesas.

Husa conta que, com o tempo, a cozinha ficou ainda mais taiwanesa. Os nomes dos pratos aparecem em mandarim, e a estrutura do menu lembra os banquetes de Taiwan. A refeição que ele descreveu começava com uma seleção de pinpán, pequenas porções frias servidas juntas, como nas mesas giratórias dos banquetes: caranguejo com crisântemo, água-viva com vinagre preto, rabanete em conserva com ovas de tainha.

Depois vinham pratos que reinterpretam clássicos taiwaneses:

• um pudim de gordura de caranguejo com bexiga natatória de peixe e caviar;
• um pato com folha de perila crocante e linguiça feita com a coxa, servido com pão no vapor;
• uma carne que retoma os sabores da sopa de macarrão com carne taiwanesa;
• e uma bochecha de porco com arroz e mostarda fermentada, inspirada no lu rou fan.

A InsideHook descreveu outros dois pratos que mostram como Yao moderniza clássicos. O Jī Juàn junta vieira, gengibre e alho-poró baby numa releitura do rolinho de carne moída envolto em pele de tofu. O Sōngshǔ Yú usa o mesmo peixe vermilion rockfish, de pele crocante, com berinjela e pasta picante de feijão, numa versão moderna do peixe-mandarim desossado e frito da cozinha chinesa. Esses pratos são do menu de 2023 descrito por Husa; o cardápio de hoje é outro, porque muda com as estações.

Três pratos do menu atual

Nas fotos que o restaurante nos enviou estão três pratos recentes, cada um com a descrição da casa:

• Suāncài Yú: peixe vermilion rockfish de escama crocante, com pasta de vieira e abobrinha, num caldo inspirado no clássico de peixe com conserva de mostarda;
• Máyóu Jī: codorna com arroz luna do delta do Sacramento, legumes da primavera e um caldo de ervas temperado com gergelim;
• Cǎoméi: sobremesa de sherbet de morango verde, bolo de folha de figueira e gelatina de morango verde.

Cada um tem um artigo próprio aqui no Guia, com a história do prato que o inspirou.

A equipe e o serviço

Segundo Husa e a InsideHook, o salão é comandado por Nikki Reginaldo e Ryan Bailey, sócio da casa. Husa descreveu um serviço de “hospitalidade fora do comum” e contou um episódio: ao perceber que os clientes olhavam para um pão de leite japonês que não estava disponível, a equipe os mandou para casa com os pães que tinham sobrado e manteiga clarificada.

A apresentadora Kristen Kish, do programa Top Chef, chamou o KATO de um dos seus lugares favoritos, segundo a Secret Los Angeles.

Antes de ir

• O KATO funciona com reserva pelo site oficial.
• O menu muda com as estações; os pratos citados aqui podem não estar no cardápio do dia.
• Os preços registrados pela imprensa variaram bastante desde a mudança de endereço; confira o valor atual na reserva.

Informações práticas

Nota editorial

Escrevemos este artigo sem visitar o restaurante, com base nas fontes listadas abaixo. As fotos e as descrições dos pratos foram enviadas pelo KATO em 10 de outubro de 2026. Menus e preços mudam; confirme no site oficial antes de reservar.